有什么地标能让人一眼就能辨认澳门？是那金碧辉煌的赌场吗，是那庄严恢宏的教堂吗，还是那葡萄牙风格的蓝白瓷砖？也不是，相信只要谈起澳门，旅客的脑海浮现的必然是大三巴牌坊，那也是澳门之所以是澳门，而不是一座无名小城的原因。

有四百多年历史的大三巴牌坊闻名遐迩，无人不知;只要来澳门旅游，它就是必去景点的榜首，最具代表性的澳门八景之一「三巴圣迹」。它於2005年被列入《世界文化遗产名录 》 ， 每逢旅游旺季，它脚下游客如织，无数人争着与它合影留念，作为来过澳门的证据。

为什么它是澳门地标性建筑呢？这要从它的历史说起。原本它并非只有这一面石壁，而是天主之母教堂（圣保禄教堂）的正面遗址，附属於圣保禄学院。在15、16世纪宗教改革背景下，耶稣会成立，向欧洲乃至远东传播福音和信仰，尤其是让他们着迷的中国；但当时明朝政府不欢迎传教，所以屡屡碰壁。随着1553年葡萄牙人踏上澳门，耶稣会士趁此来澳门传教，作为未来进入中国的一个据点。他们在1594年成立了圣保禄学院，后来在1602年筹措大量资金修建圣保禄教堂，整体工程是在1637年至1640年间才完全竣工，是当时远东最大的天主教石建教堂。据资料记载，时人无不称赞，不知用什么词语才能描述它的美丽，更是因此它被称作「东方梵蒂冈」。只可惜屡遭火灾，直至1835年10月26日的最后一场大火烧毁了圣保禄学院及教堂，徒留教堂正门前壁、大部分地基和教堂前的石阶，也就是今天看到的大三巴牌坊。

事实上，大三巴牌坊的建筑特色，才是它成为澳门地标性建筑的最重要原因。它宽23米，高25.5米，上下分五层，揉合了爱奥尼柱式支柱、耶稣会会徽浮雕、天主教圣人铜像、圣母和天使浮雕、耶稣圣龛和十字架等西方文化元素，更重要的是中国的牡丹花、舞狮造型和一副汉字对联：「念死者无为罪」及「鬼是诱人为恶」也穿插在内，并且还有在日本是皇室象征的菊花图案。这些融合欧洲、中国和日本文化内涵的雕塑，在全世界的天主教教堂中是独一无二的存在。

其实从它的中文命名也能看出中西合璧的意味，出自华人口中，「三巴」是葡语「圣保禄」的谐音，「牌坊」二字则是因其门面酷似中国的坊门建筑而来。这个名字伴随它多年，见证着小城几百年变迁，陪伴十几代人的成长，早已成为澳门人、澳门城难以磨灭的记忆。